뇌 발달과 신앙

진행자: 전영실, 전문가: 복혜린

전 : 안녕하세요? 오늘도 아장아장 하늘학교를 청취해 주시는 여러분 반갑습니다. 우리 아가들의 뇌가 건강하고 똑똑하게 발달하기 위한 환경을 만들어 주는 뇌 발달 정원사로서의 부모를 위한 강의가 세 번째 시간을 맞이했는데요. 광운대학교 아동학과 복혜린 교수님 오늘도 자리해 주셨습니다. 교수님, 안녕하세요?

복 : 네. 안녕하세요.

전 : 지난 시간에는 영아기의 뇌 발달과 학습이라는 주제로 영아기 때는 비싼 교구보다는 조용한 천연계가 아이의 뇌 발달과 정서에 좋다는 이야기를 해주셨습니다. 오늘은 또 어떤 내용을 가지고 오셨을지 무척 기대가 됩니다.

복 : 네. 오늘 영아를 키우는 우리 어머님들, 아버님들과 함께 해서 참 기쁩니다. 우리 아이의 행복을 위한 뇌 발달 정원사가 되기 위해서 오늘은 뇌 발달과 신앙이라는 주제로 이야기하면서 시냅스, 뉴런, 특별히 미러 뉴런 이라고 하는 거울신경세포를 말씀드리려고 합니다.

전 : 아~~ 뇌 발달과 신앙과의 관계에 대한거로군요. 신앙인으로서 무척 흥미로운 주제라는 생각이듭니다.

복 : 네. 신앙생활이 직접적으로 뇌에 어떤 영향을 미치는지 혹은 신앙생활을 잘 하려면 뇌의 어떤 부분을 이해해야 하는지, 우리는 현대인으로서 과학적인 호기심이 많이 있죠. 그러한 합리적인 호기심이 사고력을 발달시켜주고, 더 나아가서 하나님에 대한 경외감도 많이 느끼도록 하시는 것 같습니다.

전 : 실제 기독교인 과학자 분들 중에 과학으로 다 설명되지 않는 신비로운 영역을 보시면서 하나님께 대한 경외심을 높이 드러내는 분들을 봤는데 그럼, 교수님 시냅스와 신앙은 어떤 관계가 있나요?

복 : 일단, 시냅스는 지난 시간에 다루었었는데 복습을 좀 해볼까요? 시냅스? 무엇인지 기억나시나요?

전 : 뉴런과 뉴런의 연결 부분에 있는 약간의 틈이 있는 공간이라고 기억하고 있습니다.

복 : 네. 맞습니다. 뉴런은 다른 몸의 세포와는 다르게 나무뿌리처럼 생긴 뇌세포입니다. 다른 몸의 세포들은 벽돌처럼 차곡차곡 생겼다면 뉴런은 꼭 뿌리처럼 생겼어요. 이 뉴런이 막 뿌리를 뻗습니다. 그리고 다른 세포들과 만나는 거죠. 만일 우리 선생님이나 우리 어머님들 그리고 영아들도 무엇인가 새로운 경험을 하거나 공부를 하게 되면 그 부분들이 뿌리가 자기 자신과 비슷한 것을 찾습니다.

전 : 뿌리가 자기랑 비슷한 것을 찾는 다는 게 어떤 의미지요?

복 : 예를 들어 한 그림을 본다고 가정해 볼게요. 그 그림을 보자마자 예전 고등학교 시절에 공부했던 그 그림이 갑자기 기억이 나면서 이미지가 형성이 됩니다. 그러면 지금의 지식의 뉴런과 그 옛날에 저장된 뉴런이 만납니다. 기억이 나면서, 그 예전에 학습시간에 배웠던 지식들이 연결이 되기 시작합니다. 교류를 하는 거죠. 그 연결은 살짝 이뤄집니다. 시냅스 사이로 신경전달물질들이 서로 통하기 시작하는데 신경전달물질에는 여러 가지가 있습니다. 시냅스 사이로 이러한 화학적 요소물만 왔다 갔다 하는 것이 아니라 때로는 어떤 찌르르 하는 전기가 통하기도　합니다.

전 : 세포들끼리 친해지기도 하고 전기도 통한다는 건데 신기하네요.

복 : 그렇습니다. 서로 이어져 맞닿는 부위를 시냅스라고 하잖아요. 여기에 수용기가 있어요. 즉, 물질을 잘 받아들이는 촉수 같은 건데요. 과학자들이 니코틴이나 코카인 등의 몸에 좋지 못한 여러 약물들이 이 수용기를 막는다고 합니다. 그래서 서로 교류와 소통을 해야 하는 뉴런과 뉴런 사이의 시냅스가 안 좋은 화학물질에 잠기게 되서 지나친 자극을 받는다고 말합니다.

전 : 그렇다면 우리 재림교회에서 먹지 말아야 하는 음식이나, 옳지 않은 약물을 취하게 되면 그 부분이 약해 질수도 있는 거네요.

복 : 아무래도 그렇게 가설을 세울 수 있고, 예측할 수 있습니다. 아미노산은 단백질 식품에서 유도되는 것인데요. 두뇌와 신체에서 발견된다고 합니다. 두뇌에서 아미노산은 뉴런들의 급속한 일대일 교류에 관여합니다. 20가지의 아미노산 중 글라이신, 가바, 아스파라진산염, 글루타민산염과 같은 4가지 아미노산은 신경전달물질로서 기능을 하고 있습니다. 특별히 글루타민산염은 해마에서 많이 이용되고 기억과 학습에 중요한 신경전달 물질입니다.

전 : 아~~ 그래서 단백질 음식을 많이 먹으라고, 머리가 좋아진다고 그렇게 말하곤 하는군요.

복 : 신경전달물질 중에 대표적인 것 두 가지를 또 이야기 한다면, 엔돌핀과 코티졸입니다. 엔돌핀은 잘 아시죠? 스스로 내적으로 몰핀 같은 성분이 나와서 보상 또는 고통을 줄이게 하는 것이죠. 코티졸은 위험상황에 대비해서 균형을 위해서 나오게 되는데요. 코티졸은 두뇌와 신체가 경계태세를 유지하는 데에 중요한 역할을 합니다. 스트레스나 위험을 당하게 되면 균형을 잡기 위해서 코티졸을 내 보냅니다. 그런데 이런 스트레스가 일시적인 것이면 문제가 없습니다. 이런 스트레스가 매일, 몇 개월, 몇 년씩 지속된다면 코티졸의 농도가 높아져서 뉴런에 치명적인 영향을 주게 된다는 것입니다. 코티졸은 해마에 피해를 주는데요. 해마는 기억을 담당하는 뇌기관입니다. 심한 스트레스 상태에서 주의집중이 잘 안되고 기억력이 떨어지는 것은 하나도 이상할 게 없습니다.

전 : 만성이거나 과도한 스트레스가 안 좋다는 건 뭐 너무 자주 들어서 막연하게 알고 또 몸으로 느끼기도 하는데 이런 뇌 과학적인 원리가 있었네요. 그럼 뇌가 스트레스를 덜 받고, 또 보호받을 수 있는 방법은 없나요?

복 : 아까 시냅스 부위에서는 신경전달물질만이 아니라 전기적 요소도 통과한다고 말씀드렸었는데 제가 이 부분에 대하여 어느 박사님 강의를 들으면서 영감을 받았는데요. 그 시냅스에 전기적 요소는 사실 비물질이지만, 에너지가 있는 것입니다. 지난 시간에 아인슈타인 뇌에 대한 이야기를 했는데, 아인슈타인은 유태인이었습니다. 그래서 성경과 히브리어에 상당한 조예가 있었어요. 그는 물질과 비물질은 같은 에너지를 가지고 있다고 생각했고, 또 히브리어로 ‘데보라’라는 말이 있는데, 물질이란 말과 동시에 비물질이라는 뜻도 함께 포함하는 말입니다. 성경에도 ‘태초에 말씀이 계시니’라는 말씀이 있습니다. 이것은 곧 하나님과 말씀이 같은 성질의 것임을 의미합니다. 그래서 그가 여기서 착안한 이론도 있어요. 그게 상대성 이론입니다. 다시 돌아와서 하나님과 말씀은 같다고 생각하는 관점과 물질과 비물질이 같다는 맥락에서 저는 전기적 요소로써 기도나, 성령님의 힘도 역시 이 시냅스를 통과할 것이라고 생각합니다.

전 : 그렇다면 우리 부모님들이 우리 아기들에게 매일 기도를 해 주시고, 안아주고, 사랑을 주면 그 시냅스에 영적인 전기가 통할 수 있겠네요.

복 : 아멘! 물론 어떤 분들은 당신이 직접 그걸 봤냐고 물을 수도 있고, 너무 비약한다고 공격을 하기도 하는데 과학자들의 연구물들은 우리에게 지식을 주고 있고, 그 지식은 단순한 지식이 아닌 우리의 두정엽을 활용하여 상상의 이미지를 가질 수 있습니다. 예수님을 받아들이고 그분의 사랑을 알게 되면서 그분이 창조주이심을 믿게 되고 과학이든 예술이든 모든 지식들은 결국 그분의 사랑을 우리에게 보여주시는 것이라는 깨달음을 얻는 거죠.

전 : 네. 신앙하는 사람들이 믿는 교육의 목표가 바로 그거지요. 하나님을 아는 거요. 잠언 1장 7절에 여호와를 아는 것이 지식의 근본이라는 분명한 기록도 있고요. 그럼 이제는 뉴런이야기로 좀 넘어가 볼까요? 거울신경세포, 영어로 미러 뉴런.. 이건 어떤 건가요?

복 : 우리가 아가들을 보면서 웃으면 따라서 웃잖아요? 어떤 때는 우는 엄마를 따라서 울기고하고. 그런데 한 과학자가 원숭이들을 데리고 실험을 하다가 원숭이에게 혀를 메롱 메롱한 거예요. 그랬더니 원숭이들이 그대로 따라하더랍니다. 그래서 리촐라티라는 과학자가 원숭이 뇌에 전극을 설치하고 행동을 관찰한 결과 신경세포 중에 거울과 같은 역할을 하는 세포가 있다는 걸 발견한 겁니다. 거울처럼 상대방의 모습을 보면서 발현이 되는 신경세포가 있다는 거죠. 이것은 모방과 언어습득의 역할을 하는 인지와 정서기능과도 관련이 있는 것으로 확인되고 있고 계속해서 많은 연구가 진행되고 있습니다.

전 : 참 신기하고 재밌는 세포 같은데 그렇다면 아이들이 모방을 잘 하는 것도 역시 이 신경세포와 관련이 있는 건가요?

복 : 네. 학습을 하거나 누구를 따라서 모델링을 하거나 하는 것은 모두 거울신경세포와 관련이 있습니다. 예를 들어서 바이올린을 레슨 받는데, 선생님이 이렇게 하면 좋겠구나 하시면 그걸 잘 관찰을 한 다음에 모방을 잘 하는　것도 이 거울신경세포의 역할이구요 또 다른 예를 들자면 어떤 슬픈 장면을 보면서 우리가 공감을 하고, 눈물을 흘리는 것도 역시 이 신경세포와 관련이 있습니다. 이 신경세포가 잘 발현이 되면 타인에 대한 공감 능력이 생겨서 민감한 도덕성이 생긴다고 이야기를 하고 있습니다.

전 : 그럼 공감 능력이 좀 떨어지고 사회성이 약한 사람은 이 미러 뉴런에 좀 문제가 있어서 그런 건가요?

복 : 네. 그렇습니다. 가끔 거울신경세포가 잘 발현되지 않거나 그 세포의 수가 적을 수도 있겠죠? 극단적으로 잘 발현이 안 되는 아이들이 바로 자폐 스페트럼 장애입니다. 자폐아라고 흔히 말을 하는데요. 그것은 사람과 사람사이의 관계를 맺기 위해서 눈도 맞추고 맘도 맞춰야 하는데, 그런 걸 잘 못하는 것입니다.

전 : 그럼 이 미러 뉴런을 신앙생활에 어떻게 적용할 수 있을까요?

복 : 신앙생활로 이 뇌세포의 지식을 적용하면, 우리가 주님을 더욱 바라보고, 닮아가려고 노력하면 할수록 거울신경세포가 더욱 많이 발현되고, 발달될 것이라고 생각합니다. 그래서 오래도록 신앙을 하신 분들은 예수님 이야기만 해도 눈물을 흘리고 감동받으시잖아요. 아무래도 거울신경세포가 많이 발달하신 것이 아닐까 생각해 봅니다. 또 반대로 범법행위를 한 사람들 중에는 자기가 저지른 일에 대해서 반성을 하지 않거나, 타인의 아픔을 잘 공감하지 않는 사람들을 보면 이 세포에 문제가 있는 아닐까 생각해 봅니다.

전 : 사이코패스가 그런 경우겠네요?

복 : 그렇죠.

전 : 특별히 성폭력 범죄자들이 방송에 나와서 “피해자와 유족들에게 죄송합니다”라고 말은 하는데, 이상하게~ 진심처럼 안 들리고 그냥 예의상 하는 멘트처럼 느껴지잖아요. 피해자의 아픔에 대한 공감을 전혀 못하고 있는 걸 수도 있는 거네요. 진짜~

복 : 일반적인 사람이라면 타인이 고통을 당하면 나의 뇌세포에서도 거울처럼 그 아픔이  비춰지면서 같이 마음 아파하는 게 정상인데 범죄자들은 그렇지 않다는 거죠. 이러한 도덕성도 역시 영아시절부터 따스한 정서 속에서 자란 것과 관련이 있다고 생각이 듭니다.

전 : 이 모든 것이 사고와 관련이 있는 것 같은데 지난 시간에 생각을 주관하는 전두엽에 대한 이야기를 해주셨는데요. 이 전두엽의 손상도 정서나 성격에 상당히 심각한 영향을 줄 수 있겠네요.

복 : 예전에 철길을 놓는 공사장에서 게이지라는 노동자분이 일을 하고 있었는데 공사장에서 다이너마이트가 폭발하면서 날라 온 큰 쇠파이프가 이 분의 뇌를 뚫고 지나갔어요. 전두엽의 좌측 뇌를 심하게 다치긴 했는데 생명엔 지장이 없었습니다. 문제는 그 후에 나타나는데요. 이분이 원래 선한 사람이었는데, 사고 후에 성격이 난폭해지고, 무서워졌다고 해요. 그러니까 성품이 변한 거죠. 그가 죽은 후에 그의 두개골을 연구하여 구체적으로 게이지의 손상된 뇌를 관찰한 할로우 박사는 게이지 뇌의 전전두엽 부위가 손상된 걸 알아냈다고 합니다. 이런 예를 통해 전전두엽이 정서조절의 중추임을 알 수 있었던 거죠.

전 : 좋은 성격을 위해서 뇌를 정말 잘 가꿔야겠네요.

복 : 전전두엽의 이야기를 더 드리자면 뇌와 영성에 대한 연구인데요. 하버드 대학에서 명상에 대한 실험을 했습니다. 매일 아침저녁으로 명상을 꾸준히 한 사람들에게서 전전두엽이 좀 더 활성화되었다는 실험이었고요, 티베트의 노승려들 중에서 장시간 명상 활동을 하신 분들의 전전두엽을 조사했더니, 같은 연령의 명상을 안 하신 일반 서양의 사람들과 비교하였을 때에 연세가 많으심에도 불구하고 명상을 매일 1시간 정도하신 티베트의 노승려분들이 대뇌피질이 두꺼웠고, 뇌 활동이 활발했다는 결과를 얻었다는 내용입니다. 원래 전두엽은 사춘기와 성인이 될 때까지 계속 발달을 합니다. 다른 엽에 비해서 오래 발달을 하지요. 그런데 연세가 들면서는 우리의 몸의 근육이 약해지고 하는 것처럼 뇌의 대뇌피질도 얇아지는 것이 추세인데, 명상활동을 많이 하면 뇌가 좋아진다고 하는 거죠.

전 : 중학교 때 제 은사님 어머님을 최근에 만나 뵀는데 어머님이 80이 넘으셨어요. 근대 여전히 총명하시고, 목소리에도 자신감이 있으시고 신앙관을 말씀하시는데 ‘와~~이런 어른이 계셨구나’라는 생각이 들었는데 이분이 새벽 말씀묵상과 기도를 많이 하신대요.

복 : 네. 그 연세에도 묵상하시면서 하나님과 대화하시는 분이여서 전두엽이 튼튼하신 거죠. 이런 신실한 기독교인은 그렇지 않은 사람들에 비해 10배는 더욱 강할 것입니다.

전 : 그러면 성경 속 똑똑한 인물하면 떠오르는 다니엘도 이런 묵상을 통해서 두뇌가 명석해졌을까요?

복 : 네. 그렇게 생각할 수도 있습니다. 역시... 하나를 배우면 열을 깨달으시네요. 최고이십니다. 전선생님~~(웃음) 다 주님이 주신 지혜입니다.

전 : 제가 가능한 매일 큐티를 하려고 하고 독서 후에도 본격적으로 독서노트를 정리하고 있는데 이런 명상과 생각하는 습관들이 제 뇌 성장에 도움이 되고 있는 거네요?

복 : 그렇죠! 분명하게 그렇습니다. 큐티.. 조용한 시간에 주님의 말씀을 묵상.. 즉 명상하는 것이잖아요. 선생님은 아이큐가 보통 분들보다 점점 좋아지실 거예요.

전 : 기분 좋은 칭찬! 감사합니다. 우리 아장아장 하늘학교 청취자분들도 아이들에게 신앙의 유산을 물려주는 것이 자녀의 뇌 발달을 위한 매우 좋은 방법이란 걸 꼭 기억해 주시길 바랍니다.

복 : 아멘! 저는 그렇게 확신합니다. 제가 뇌 발달을 공부하면 할수록 예배와 신앙의 중요성을 많이 깨닫게 되는데요. 우리의 신앙의 유산은 현대사회에 가장 좋다고 하는 어떤 보물 혹은 로또보다도 좋은 것입니다. 우리 아이들이 기독교의 유산을 물려받는 것, 특별히 재림교회에서 자란다는 것은 금수저를 물고 태어난 거나 마찬가지입니다.

전 : 와우~~ 교수님!! 금수저하면 부모의 학벌이나 재산이라고만 생각했는데 신앙이 금수저라는 말씀, 신선하고 너무 와 닿습니다. 우리 부모님들이 아기들의 뇌를 잘 가꿔주는 뇌정원사로서 기술적인 부분들을 더욱 알고 싶어 하실 것 같은데 마지막으로 뇌를 어떻게 가꿔줘야 하는지~ 구체적인 노하우 같은 것 혹시 가지고 계시면 좀 나눠주시지요.

복 : 와~~ 선생님 대단하세요. 저의 많은 지식과 기술들을 한꺼번에 이렇게 다 가져가시려고 하시고요. (웃음)

전 : 복교수님! ‘나누면 복이 와요~~’라는 말도 있잖아요. 하나님이 100배의 복을 부어주시리라 믿습니다.

복 : 네. 맞습니다!! 전전두엽은 새로운 과제 수행이 생기면 호기심을 나타내고, 새로운 정보를 처리할 때에 아주 활성화됩니다. 그런데 그 과제가 친숙해지면 전전두엽은 활동이 떨어지게 되고, 또 다른 새로운 과제를 제시하면 다시 활성화가 됩니다. 이 사실을 해석하면 전전두엽과 우뇌의 발달을 촉진하기 위해서는 부모나 교사들이 아이들의 호기심을 유발하는 과제와 상황을 지속적으로 마련해주면 좋겠죠. 그리고 일단은 수면이 중요해요. 수면에 대해서도 알면 상당히 중요한 지식들이 많은데 시간상 여기서 자세히 다 다룰 수는 없고요. 밤에 잠을 푹 자는 것이 정말 보물입니다. 그 다음이 식습관입니다. 정말 주의할 것은 과식하는 건데요. 과식을 하게 되면 몸을 잘 움직이지 않게 되고, 이렇게 되면 전두엽도 잘 움직이지 않게 된답니다. 운동을 많이 하는 아이들은 많이 먹어도 상관은 없지만 그렇지 않을 경우엔 두뇌 발달에 악영향을 준답니다.

전 : 식욕 절제의 중요성이 뇌 발달에도 상관이 있군요.

복 : 네. 그리고 영상물, 텔레비전만 보고 자란 아이는 사회적 지위가 낮은 어른이 된다는 연구가 있습니다. 2007년 미국에서 발표한 연구에 의하면 사춘기에 하루 세 시간 이상 텔레비전을 본 아이는 사회적 지위는 물론 경제력도 낮은 어른으로 성장한다고 합니다. 일본의 구보타 기소 박사는 아이의 뇌를 위해서는 자동차로 데려다주지 말라고 하고, 운동을 하도록 권장하였습니다. 또 두뇌 트레이닝으로 인사를 잘 하도록 가르쳐야 한다고 했고요. 인사를 하는 행동은 눈과 눈을 맞추고 상대의 심리를 파악하는 뇌 운동이라고 합니다.

전 : 와우! 삶에서 실천할 수 있는 실제적인 방법들이 많네요.

복 : 그렇죠? 그리고 대화도 좋은 두뇌 훈련이고, 상급생들이 하는 것을 지켜보는 것도 좋은 것인데, 이것은 거울신경세포와 관련이 있다고 볼 수 있습니다. 아무튼 우리의 행동 하나하나 두뇌활동과 관련이 없는 것이 없네요. 우리 뇌는 공감하도록 설계되어있고, 타인과도 연결되고 소통하도록 하나님이 그렇게 설계하셨다고 봅니다.

전 : 네. 알수록 신기한 것이 이 뇌 발달인 것 같습니다. 엄마와 아이가 서로 소통하고 함께 하도록 하는 것, 하나님의 뜻을 깨닫게 하는 것도 역시 뇌가 하는 일이잖아요. 우리의 몸을 움직이듯이 뇌도 움직이고 발달한다는 것이 무척 인상적이고 중요한 메시지였다고 생각합니다. 이런 활동 하나하나가 우리의 성품과 정서발달에도 영향을 준다고 하니, 뇌를 위한 특별한 기도를 드려야 하지 않나 생각이 듭니다. 그런데 교수님 오늘 시간이 교수님과의 마지막 시간이에요. 그동안 영아기 뇌 발달과 관련해서 다양한 이야기와 정보를 많이 나누어 주셨는데 너무 감사했고 개인적으로 공부가 많이 되었습니다.

복 : 네~ 저도 좋은 시간이었고 도움드릴 수 있어서 기쁘게 생각합니다. 감사합니다.

전 : 광운대학교 아동학과 복혜린 교수님이셨습니다. 지금까지 아장아장 하늘학교 영아기와 뇌 발달에 대한 모든 강의를 여기서 마치겠습니다. 청취자 여러분, 감사합니다.